Kunstenaars uit de 17e eeuw wilden meer gevoel en emotie in hun werk brengen. Er komt beweging en onrust in hun werk en de ordening wordt asymmetrisch.
De katholieke kerk kreeg de reformatie  en de Beeldenstorm over zich heen. Na het midden van de 16e eeuw begint geleidelijk de bloei weer. In de 17e en 18e eeuw laten kerk en vorsten hun absolute macht gelden. Zij geven de belangrijkste opdrachten. Door pracht en praal willen ze indruk maken. Barok  is plechtig en triomfantelijk. Het woord barok is afkomstig van het Portugese woord “barocco” wat onregelmatig gevormde parel betekent.
In de 18e eeuw wordt alles nog meer overdreven. Interieur van paleizen van het Franse hof, buitenkant en binnenkant van gebouwen en kerken zien er feestelijk uit.
Kenmerken
* barok straalt steeds beweeglijkheid, pracht, praal en triomfalisme uit,
* kerken moeten hemelse heerlijkheid uitstralen,
* kostbare materialen, marmer en bladgoud,
* plattegrond van kerk is ovaal en rechte lijn wordt zoveel mogelijk vermeden,
* vormen zelden symmetrisch,
* er is veel licht en donker werking,
* sterke kleurcontrasten,
* bij rococo de zelfde vormen maar speelser en grilliger,
* barok is verspreid over geheel Europa
* in rococo zelfde vormen als in barok alleen nog fijner en grilliger.
Ongelijkheid als een rotswand, Fr. rocaille, zorgt voor de naam van de nieuwe stijl, Rococo, voor de kunst in de 18e eeuw.
Italië.
De kerkelijke barok werd na het Concilie van Trente de kunst van de Contrareformatie; vandaar dat Rome er het centrum van werd. 
De Il Gesù kerk van Vignola is uitgangspunt van de barok in Italië. Er is een ruim schip zonder zijbeuken, een koepel die veel licht toelaat, veel beeldhouwwerk en het  koor is rijk versierd. Zie voor meer info Il Gesù  
In Rome bouwde men vele nieuwe en grote kerken – met als hoogtepunt de St. Pieter in zijn uiteindelijke vorm – waarin niet alleen architecten, maar ook beeldhouwers (Dafne en David van Bernini), en schilders ongekende kansen kregen. Carlo Maderno voegt aan de Sint Pietersbasiliek het machtige voorportaal toe en Bernini ontwerpt de colonnade om een groot voorplein. 
De Romeinse barok combineerde in het algemeen de genoemde kenmerken met een wat onbarokke, onduidelijke opbouw, die elders in Italië (Turijn, Venetië, Napels, Lecce, Sicilië) niet steeds voorkwam en buiten Italië (Spanje, Zuid-Duitsland en Oostenrijk, de Zuidelijke Nederlanden) nog veel minder.
Buiten Italië
Buiten de rooms-katholieke landen, waartoe ook Hongarije en Polen behoorden, kreeg de kerkelijke barok veel minder kansen. Frankrijk nam haar maar aarzelend en zeer ten dele aan. Toch beleefde de barok er onder Lodewijk XIV een korte, hevige bloeiperiode, minder op kerkelijk dan op profaan gebied. De invloed die van het meesterwerk van de Franse barok, het paleis van Versailles, is uitgegaan, was zeer diepgaand, ook in de niet-katholieke landen van Europa, en veel intenser dan die van de profane barok uit Italië, die vooral tot Oostenrijk en de aangrenzende landen beperkt bleef. In Nederland is het koninklijk paleis, aanvankelijk stadhuis, op de Dam in Amsterdam het belangrijkste monumentale burgerlijke barokgebouw, uitgevoerd naar ontwerp van Jacob van Campen 1648–ca. 1665.
Schilderkunst
Kenmerken zijn:  kleurcontrasten, tegenstellingen tussen licht en diep donker, triomfantelijk en inwerkend op het gevoel. 
Voorbeelden in Italië en Spanje zijn: Caravaggio met zijn clair-obscur, Velazquez met zijn bekende "Overgave van Breda", en Murillo. Zie voor Velazquez  bij Madrid).
In de Nederlanden wordt de 17e eeuw ook wel de “Gouden Eeuw ” genoemd. In de schilderkunst  komen we  namen van: Rubens, Jordaens, van Dijck, Frans Hals, Rembrandt, Vermeer, Ruysdael en Hobbema. 
Meer bij Schilders van de Barok
Zie meer over de Barok bij:
Barok Schilderkunst
Barok Beeldhouwkunst
Barok Beeldhouwkunst
Zie meer over Rococo

18e eeuw
Eind 17e eeuw is het ineens afgelopen. Men moet het kunnen zien. Uitvindingen als de stoommachine en weefgetouw zijn het begin van de industriële revolutie . Er komt verzet tegen koningen. Franse revolutie van 1789 is het begin. Vanaf begin 19e eeuw wordt de “gewone” man steeds belangrijker. Kerk en vorsten hebben als opdrachtgevers afgedaan. Maatschappij verandert dus ook de kunst. Deze periode kan ingedeeld worden in : classicisme, romantiek en realisme.       ▲