Stedentips voor Trips

De stad Armagh vanaf de katholieke kathedraal achtergelaten in Armagh en tot minder zichtbare prestaties geleid

De heidense wereld vol mythen bloeide overigens ook, in het nabijgelegen Emain Macha.
Als u over de 'drumlins' (heuvels) naar Armagh rijdt, ziet u de stad in de verte liggen; de twee hoogoprijzende torens van de katholieke kathedraal, de massieve toren van de protestantse kathedraal en de vele kleine kerktorentjes lijken samengedrongen op de hoge heuvel te staan, als wachtposten in het prachtige landschap. Een waarlijk sprookjesachtig aanzicht.

St Patrick kathedralen
Als U eenmaal in de stad bent aangekomen, merkt U dat de zeer interessante kathedralen, allebei St Patrick genoemd, ieder hun eigen heuvel hebben. Het duurde 33 jaar om de katholieke kathedraal te bouwen, vanwege de hongersnood en aannemerskosten. Het geld werd opgebracht d.m.v. bazaars en loterijen. Een staande klok, hoofdprijs van een loterij in 1865, staat nog steeds te wachten om opgehaald te worden door de winnaar in de sacristie!

De Mali is een prettige lommerrijke promenade, waar 's zomers cricket wordt gespeeld,
en het ideale beginpunt voor een wandeling. U kunt onder de bomen parkeren. vroeger was het een renbaan, totdat aartsbisschop Richard Robinson, vormgever van de stad in de 18^e eeuw, daar een einde aan maakte.
Het eerste dat u opvalt in Armagh zijn de mooie openbare gebouwen, het prachtige observatorium, de elegante stadshuizen, de rustige waardigheid, de verfijning.

Zodra u echter de heuvel beklimt waar Sint Patrick in de 5e eeuw zijn eerste stenen kerkje bouwde,
ziet u het middeleeuwse aspect van dit stadsdeel. En dat komt niet zozeer door de gebouwen, maar door het patroon van de steile straatjes, die de loop van de grachten en borstweringen volgen die het eerste kerkje (en de 18 kerkjes die er sindsdien zijn gebouwd) omgaven. Misschien waren het er wel meer, want in de archieven worden tot aan de helft van de 17e eeuw 26 plunderingen en brandstichtingen in Armagh vermeld. De huidige kerk is de protestantse kathedraal, die prijkt met haar schitterende 18e eeuwse monumenten. Heeft u nog nooit van Roubiliac of Rysbrack gehoord, ga dan nu de marmeren beelden bekijken, en zoek later op internet op wie het waren!

Het rijtje huisjes tegenover de westelijke deur was voor weduwen van de geestelijken,
zogenaamde 'respectable matrons'. Nummers 1 t/m 4 zijn het oudst, kijk maar naar de piepkleine raampjes. De componist Charles Wood (1899-1926) werd in het laatste huis, nr.11, geboren, op kruipafstand dus van zijn favoriete instrument, het orgel!
 
De naburige Robinson Library wordt veel bezocht,
en toen een dief er vandoor ging met het bibliotheekexemplaar van Gulliver's Travels met correcties in de hand van Swift was de verbijstering niet te overzien. Er werd dan ook met ongeloof gereageerd toen het boek onlangs weer werd gevonden. Het is nu weer te bezichtigen, samen met de Claims of the Innocents (pleidooien aan Oliver Cromwell) en andere eerbiedwaardige werken.

Als u de Shambles markt bezoekt op Cathedral Road,
vraag dan eens naar de bowlswedstrijden op de weg die op zondag plaatsvinden op de B115. Deze weg is lekker kronkelig buiten de stad: ideaal voor dit spel. De zware ijzeren bal komt over heggen en om bochten vliegen. Heerlijke 'craic' (Ierse gezelligheid) en er wordt flink gegokt. De winnaar is degene die het parcours in de minste worpen aflegt.

Een aantal van de beste plekjes om te lunchen in Armagh zijn historische gebouwen,
bijvoorbeeld het huis van de bankdirecteur, nu onderdeel van het St Patrick's Trian bezoekerscentrum, en de gerestaureerde stallen van het Primate's Palace, nu het elegante kantoor van de gemeenteraad van Armagh. The Seven Houses in Upper English Street is een chice gelegenheid om 's avonds uit eten te gaan. Een rijke geestelijke met zeven zusters liet de hele rij huizen bouwen zodat iedere zuster haar eigen voordeur had (geluksvogels!). Het restaurant is in nr. 3.

In vogelvlucht is het ongeveer 3 km naar de grote heuvel van Navan Fort,
bolwerk van de keltische koningen van Ulster vanaf 700 V.C. Vanaf de winderige heuveltop heeft u prachtig uitzicht op de kathedralen van Armagh. volgens de mythe stond op deze heuvel het paleis van Mache (Emain Macha), een schimmige godin die er ook een ziekenhuis voor stervelingen op na hield.

Er doen vele heldhaftige legenden de ronde over Emain Macha, en daar speelt Cuchulain vaak een rol in.
Zodra koning Conor een probleempje heeft met koningin Maeve van Connacht, laat hij Cuchulain roepen. Maeve is op de grote 'Brown Bull of cooley' uit en valt Ulster binnen om hem te veroveren. Conor en de ridders van de Red Branch liggen betoverd in het koninlijk paleis, hulpeloos onder de vloek van Macha. Alleen Cuchulain, de 'Hound of Ulster' is nog wakker. Gewapend met zijn angstaanjagende speer, de 'gae bolga' houdt hij de vijand in zijn eentje tegen. Dan geeft de godin toe, neemt de vloek weg en worden de ridders net op tijd wakker om Cuchulain te helpen het leger van Maeve uit Ulster te verdrijven.

De Armagh Rhymers, een groep traditionele artiesten,
gebruiken Navan Fort om hun drama's van dood en wederopstanding op te voeren. Ze dragen vreemde, grote maskers van geweven wilgentakken en spelen de verschrikkelijke avonturen van Cuchulain na. Harry Potter zou ervan genieten.

Het noordelijke deel van het landelijke Armagh
wordt de 'boomgaard van Ierland' genoemd. Al vanaf de mistige tijden waarin prinsen in appelbomen werden omgetoverd omdat ze verliefd werden op de verkeerde prinsessen, is de appel het charmante symbool van Armagh.

Lees dit verhaal voor u de katholieke kathedraal bezoekt,
dan snapt u meteen waar de gebrandschilderde ramen over gaan, waar St. Malachy appels in zijn hand heeft. In de middeleeuwen waren de eigenaren van boomgaarden rijk en machtig, en waren de plaatselijke stamhoofden goed in het cider maken, hoe sterker hoe beter.