Stedentips voor Trips

MERENGEBIED VAN FERMANAGH, zo zorgeloos, naar overzicht Noord-Ierland. De luie rivier de Erne meandert door dit paradijs van meren, een magnifieke waterweg waar heerlijk op gevaren kan worden en die zorgeloos op zee af stroomt. Maar eerst komt de Erne uit in een enorm, met eilandjes bezaaid meer, dat in het midden wat nauwer wordt bij de eilandstad Enniskillen.

Het ondiepe bovenmeer is een ware legpuzzel
van bijna niet van elkaar te onderscheiden beboste eilandjes en landtongen die zwaar met eiken, beuk en es begroeid zijn, met hun gevlekte groen in de zomer en rijke herfsttinten in het najaar. De beste kaartlezer kan hier nog de draad verliezen. Houd een navigatiegids bij de hand, vaar niet te dicht langs de vissers, luister naar het kabbelende water en geef u over aan de magie van de rivier.

Ten noorden van Enniskillen
wordt het meer dieper en breder, soms wel 8 km breed, met fikse golven als het een beetje begint te waaien. Lower Lough Erne in een strakke wind bevaren is wel een uitdaging. De eilandjes in dit lagergelegen meer bevatten ontzettend veel Keltische en vroegchristelijke overblijfselen.
Een beetje Kelt ging nergens over land heen als hij er op het water kon komen;
het land had veel te veel moerassen en ondoordringbare bossen. Abten en heiligen waren al net zo. Overal gingen ze met de boot naartoe, van klooster naar klooster via de eilandjes, en overal werden verfrissingen aangevoerd: gebraden rundvlees en bier, misschien wel een warm bad, en goede 'craic' (ja, Ierse gezelligheid!) in de eetzaal. En dat is het fijne van een vaarvakantie in Fermanagh; de vrijheid van het verkeer, de verlossing van het autorijden. Als u wilt kunt u de hele vakantie op het water doorbrengen, en van het ene mooi landschap naar het volgende drijven.

De oever van het meer
kan hier en daar hoog en rotsachtig zijn en behalve de honderdvierenvijftig eilanden zijn er ook baaien en inhammen om te verkennen. Het kanaal van de Erne naar het Shannongebied werd enkele jaren terug opnieuw geopend en nu is er dus 800 km bevaarbaar water tussen Limerick en Belleek.
Het is nog steeds een rustig gebied zonder mensenmassa's.
Wat varen betreft zult u nergens in Europa zoveel water met zo weinig bootjes vinden. Slimme toeristen komen in alle jaargetijden naar de meren van Fermanagh via de schilderachtige kanaalsluizen. De leuke kleine kanaalboten hebben tegenwoordig centrale verwarming en houtfornuizen, en niet te vergeten warme douches.

Ernegebied
U kunt een stuk van het Ernegebied bevaren en uw auto naar het eindpunt laten brengen. Misschien is dat wel een jachthaven rnet sauna! Behalve de aken komt u op het meer tegenwoordig nog een ouderwetse boot tegen, eentje die hier het laatst in de 9e en 10e eeuw voorkwam: een Vikingschip, maar dan gemotoriseerd. Dit schip vaart vredig rond tussen de eilandjes op het bovenmeer en kinderen gaan graag mee op het korte tochtje, waarbij ze van alles leren over het paargedrag van futen en waarom de kleine page bij eikenbomen rondvliegt (omdat zijn rups alleen eikenbladeren eet).
Bij Crom komt de boot langs een grote en lawaaierige reigerkolonie.
De reigerjongen maken een enorm lawaai met hun klapperende snavels. De grote grijze vogels vliegen soms langs de boten, maar meestal staan ze stokstijf stil in het ondiepe water te wachten op een visje, net als de menselijke vissers trouwens.

Aanlegplaatsen
Er zijn vele openbare aanlegplaatsen, rustige plekjes en kleine jachthavens met winkeltjes waar u boodschappen kunt inslaan, een aantal fantastische pubs en restaurants aan het water met heerlijke verse vis, Ierse stoofpot met whiskey en supermagnifieke Ierse koffie.
Als u Enniskillen Castle heeft bezocht,
kent u het verhaal van de Maguire stamhoofden al, die in de 15e eeuw de baas speelden over dit meer met hun particuliere waterpolitie van 1500 kano's. Als u uw linnen servet openvouwt bij de aanblik van een heerlijk bord gerookte wilde zalm, denk dan nog even terug aan de naam van de Maguire die het kasteel liet bouwen: Hugh the Hospitable (Hugh de Gastvrije).

Veerboten
's Zomers gaan er regelmatig veerboten naar de eilandjes met vroegchristelijke overblijfselen op Lough Erne. MV Kestrel vaart van Enniskillen naar Devenish. Het kleine voetgangersveer van Trory Point is      het snelst op Devenish Island, slechts 10 minuten varen, precies lang genoeg om de dromerige silhouetten van de kerk ruïnes en het perfect ronde torentje op de gladde groene heuvel in u op te nemen.
Het veer naar White Island brengt u naar de zeven stenen beelden
die tegen de muur van een kerkruïne staan. Het beeld dat de meeste aandacht krijgt is het vrouwelijke vruchtbaarheidsbeeld. Niet iedereen is het er trouwens over eens dat het dat is. Ook opvallend op dit eiland zijn de massa's wilde bloemen en kleurrijke vlinders. Gewoon schitterend!

Castle Coole lijkt meer op een paleis dan alle andere 18e eeuwse Ierse huizen, en is geliefd bij kunsthistorici. Zij beschrijven het prachtige Palladiaanse front en het fantastische interieur in hoog emotionele stijl, en maar goed ook, want gewone bezoekers zijn meestal sprakeloos van verbazing door alle praal en beginnen pas weer te praten als ze de Servants' Tunnel betreden.
Een Frans aristocraat, de Chevalier De Latocnaye,
die op bezoek kwam toen Castle Coole nog maar net was gebouwd, vond het te groots voor een particulier iemand. 'Tempels moeten we aan goden overlaten', zei hij. De eigenaar, Lord Belmore, was het daar natuurlijk niet mee eens.

Florence Court
Is het andere bekende National Trust-huis van Fermanagh, is lieflijk gelegen in een natuurlijk amfitheater tussen de bergen. Maak een wandeling door het park of bezoek de mooie ommuurde tuin om de roze en witte rozen te bewonderen die daar de hele zomer door bloeien. Let ook op het moderne beeld in de parkeerplaats: nummer drie op de Lough MacNean beeldentocht. U kunt, zonder problemen de Cuilcagh beklimmen vanuit Florence Court als u zeven uur de tijd en de juiste schoenen heeft.
Of begin in het mooie Cladagh Glen bij de Marble Arch Caves en ga Tiltinbane op aan de andere kant van de richel.
Dan staat u met een voet in Noord-Ierland en met een voet in het zuiden. Het uitzicht is schitterend: het gehele Erne stroomgebied en Lough Allen en de Shannon! Vreemd toch, de Erne en de Shannon zijn allebei eerder een keten van meren dan een echte rivier, totdat zij in de Atlantische Oceaan stromen.

Cuilcagh plateau
Als u weer boven de grond bent na een bezoekje aan de grotten en de ondergrondse boottocht, rijd dan verder langs de idyllische route over het ruige Cuilcagh plateau en naar wat echte vissersmeren. Upper Lough MacNean zit barstensvol gigantische Dageraad op de meren van Fermanagh snoeken, echte kanjers. De vrolijke vissers daar zijn vaak Duits of Zwitsers. Ze houden van gepocheerde snoek en snappen niet waarom wij er niks aan vinden.
In Lough Melvin vindt u de vreemdste vis in Ierland.
Vissers komen naar dit afgelegen meer vanwege drie forelsoorten: de sonaghan, gillaroo en ferox: de eerste klein met zwarte stippen, de tweede, die op de bodem van het meer rondzwemt, iets groter met rode stippen en de derde een ontzettend grote, woeste visetende vis met krachtige kaken.

De Kingfisher fietsroute,
lange afstand, kronkelt tussen de meren Melvin en Macnean door en in Garrison en Belleek komt u dan ook wielrijders en vissers van over de hele wereld tegen. De gastvrijheid in deze dorpjes maken dit een onvergetelijke overnachtinggelegenheid met fantastische 'craic'.
Als u bij Ballyshannon rondfietst
bent u bij het begin (of het einde) van de Ulster kust-naar-kust fietsroutes, de ene vanuit Belfast, de andere vanuit Ballycastle. Ook op het strand van Rossnowlagh, de finish, kunt u fietsers tegenkomen. U hoeft niet te vragen of ze net van start gaan of net aankomen: kijk maar naar hun kuiten.

De pottenbakkerij
in Belleek is uw eerste keuze als u het beroemde doorzichtige porselein wilt zien, maar ga ook eens kijken op de Buttermarket in Enniskillen, dan ziet u de andere kunstnijverheidsbezigheden en ambachten waardoor het stadje zo aantrekkelijk is om te winkelen: breien, visvliegjes maken, landschapsschilderen, potten draaien en glazuren... Er zijn heel wat beroemde personages voortgekomen uit Enniskillen, maar de enige die een koperen plaat in de hal van het stadhuis heeft is de dappere Captain Dates van de 6th Inniskilling Dragoons, die zijn dood tegemoet liep tijdens de expeditie naar de Zuidpool in 1912. Zijn laatste woorden werden vastgelegd door kapitein Scott: 'I am just going outside and may be some time.'

Informatie
Fermanagh Lakeland Tourism, Tourist Information Centre, Wellington Road, Enniskillen, County Fermanagh, BT74 7EF. Tel: (028) 6632 3110 Fax: (028) 6632 5511  E-mail: info@fermanaghlakelands.com