Stedentips voor Trips

HET SPERRINGGEBERGTE, waar de dageraad begint, naar overzicht Noord-Ierland. Reizigers dragen allerlei zorgen met zich mee in hun rugzak, maar op het moment dat uw oog op de prachtige vallei van de sprankelende Owenkillewrivier valt, vergeet u ze even allemaal! In een regio vol spectaculaire, ruige en prachtige natuur is dit wel de lieflijkste, groenste vallei van allemaal.

Hengelsportliefhebbers
die hier voor de forel en zalm komen weten dit allang, en mensen op fietsvakantie die de route van kust tot kust volgen, komen langsrijden op weg naar de herberg in het dorp Gortin.

Een groot deel van de regio bestaat uit winderige heidegebieden,
en daar onttrekken de weelderige riviervalleien juiste extra charme aan. Als u de idyllische hoofdweg volgt door de mooie Glenelly vallei vangt u misschien wel een glimp op van de parallelle wereld van de geharde lange afstandswandelaars die aan de zuidkant van de rivier doorstappen en hun kaart volgen naar Barnes Gap. Als ze de spullen hebben zijn er allerlei prachtige plekjes om te kamperen. Anders moeten ze zorgen dat ze    voor donker de herberg van Gortin halen, en de gezellige pubs in de hoofdstraat.

Voor een dunbevolkt gebied is het verbazingwekkend hoeveel mensen je nog tegenkomt,
die allemaal hun eigen programma volgen: mensen op zoek naar goud in de bronnen van de Foyle, of op zoek naar de zeldzame zoetwaterparelmossel. Men zegt dat deze bedreigde diersoort 130 jaar kan worden, en dat één op de 2000 mosselen een parel van juweelkaliber bevat. De Nobelprijswinnaar Seamus Heaney groeide op op een boerderij met de naam Mossbawn bij Bellaghy, en heeft prachtig geschreven over 'de mossige plekjes' van zijn jeugd. In zijn vroege gedichten duiken overal varens en lisdodden, waterkers, goudsbloemen, zegge en mos op.

Archeologische wandelingen
Ook zie je vaak groepjes mensen op archeologische wandelingen, compleet met kompas, thermoskan en opschrijfboekje. Er liggen duizenden stenen pilaren en graftombes over het ruige heidegebied verspreid en er worden nog steeds nieuwe gevonden door de turfsnijders. Het beroemdste prehistorische plekje is Beaghmore Stone Circles,
makkelijk te bezoeken en voorzien van goede borden met uitleg. Kijk even naar de overkant van de weg als u weer weggaat: u ziet punten van stenen uit de hei steken die nog niet onderzocht zijn. vanaf juni trekken velen de heide op voor de heuvelwandelfestivals.
Het grootste festival vindt plaats in augustus in het oostelijke Sperringebergte
en heeft een al even grote reputatie voor het muziekmaken en dansen 's avonds (daar heb je weer die 'craic') en het heerlijke versebereide eten, ideaal voor wie de hele dag buiten is geweest, als voor het wandelen. Een wandelweekend is een fantastische manier om de plaatselijke bevolking te leren kennen en plezier te maken.

De belangrijkste plaatsen aan de grens van het Sperrinsgebied zijn Strabane, Omagh, Cookstown en Maghera,
en deze vormen allemaal een goede basis voor bezoekers die dit gebied verder willen onderzoeken. In de wat afgelegener delen zijn de faciliteiten van het Sperrins Heritage Centre en het Ancreagán Centre (waar ook huisjes te huur zijn) belangrijk, alleen al vanwege hun restaurants.
Het zijn sowieso heerlijke vluchthavens als het weer het even opgeeft.
Probeer zelf eens goudwassen of luister naar opnames van de plaatselijke verhalenvertellers, zacht van toon, treurig, sardonisch en vroeger zeer beroemd. De samengeperste turf die wordt gebruikt voor de ambachtelijke voorwerpen die in heel Noord-Ierland worden verkocht, komt uit de Black Bog, een zeer oud, diep en interessant veenmoeras bij Creggan.

Huis Pomeroy van James Irewin
Onder de Amerikaanse banden met dit gebied valt het voorvaderlijk huis Pomeroy van James Irewin, de Apollo 15 astronaut die op de maan rondreed in een buggy, slechts één van de vele beroemde figuren die worden herdacht in het Ulster American Folk Park bij Omagh.
Het Folk Park werd opgebouwd rondom het voorvaderlijke huisje van de fabelachtig rijke Mellondynastie.
In Strabane zijn belangrijke attracties die met de Amerikaanse connectie te maken hebben: Gray's Printing Museum in Main Street bijvoorbeeld, en het voorvaderlijk huis van president Woodrow Wilson net even buiten de stad, beide een bezoekje waard.
De familie van Davy Crockett,
koning van het wilde westen ('he could whip his weight in wildcats', wat dat ook mag betekenen!) kwam uit het meest westelijke, afgelegen dorpje Castlederg. In het bezoekerscentrum daar is een maquette te zien van Alamo Fort, waar Davy het laatst standhield voor Texas.

Great Hugh O'Neill
Een naam met een bijzondere naklank in deze regio is Great Hugh O'Neill. De dramatische gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens zijn gevecht tegen de Engelsen worden prachtig verteld in de Flight of the Earl's Experience in Draperstown. Hij was de laatste koning die op de heilige stenen kroningszetel in Tullaghogue zat, de belangrijkste kroningszetel van de noordelijke O'Neills, koningen van Tyrone voor tenminste 500 jaar.
De zetel was van vier stenen gemaakt:
een enorm rotsblok voor de zitplaats, een lange platte steen voor de rugleuning en twee kortere platte stenen voor de armleuningen. Tijdens de ceremonie zat de koning op deze zetel, kreeg hij nieuwe sandalen aan zijn voeten en zongen de verzamelde hoofdmannen zijn naam 'amid the clang of bucklers and the music of a hundred harps'. Daarna werd hij gezegend en gekroond door de aartsbisschop van Armagh.
Toen de Elizabethaanse generaal, Lord Mountjoy, de zetel verbrijzelde was dit een symbool van het einde van de macht van de O'Neilis in Ierland.
De stukken zijn al 400 jaar kwijt en als u langsgaat bij Tullaghoge Fort bij Cookstown zult u zich zelf moeten voorstellen hoe het eruit gezien zou kunnen hebben. Vanaf de heuveltop, een enorm prehistorisch ritueel centrum, heeft u fantastisch panoramisch uitzicht op de heuvelachtige omgeving. De grote knobbel in het noorden is Slieve Gallion, de berg die Seamus Heaney zag vanuit zijn boerderij. De dichter heeft onlangs een groot aantal oorspronkelijke handschriften cadeau gedaan voor een openbare tentoonstelling over hem in de magnifieke 17e eeuwse Bellaghy Bawn. Zelfs zijn schooltas heeft hij ingeleverd!

Internet
Sperrins Tourism, 50 Ballyronan Road, Magherafelt BT45 6EN. Tel: (028) 7963 4570 Fax: (028) 7939 7980 E-mail: info@sperrinstourism.com  -  www.sperrinstourism.com